यह परिवर्तन दक्षिण चीन सागर में मनीला और बीजिंग के बीच समुद्री विवादों के बाद आया है। 16,000 से अधिक सैन्यकर्मी, 250 ऑस्ट्रेलियाई और फ्रांसीसी बलों के साथ, बालिकातन (कंधे से कंधा) अभ्यास में भाग ले रहे हैं, जो 10 मई तक चलेगा। अभ्यास के 30 साल के इतिहास में पहली बार, फिलीपींस और अमेरिका फिलीपींस के क्षेत्रीय जल के 12 समुद्री मील से परे संयुक्त नौसैनिक अभ्यास करेंगे, जो चीन द्वारा दावा किए गए क्षेत्रों में हैं। दोनों देशों के सैन्य प्रमुखों ने अभ्यास को एकता और साझेदारी का प्रतीक बताया। रोमियो ब्राउनर जूनियर ने बालीकाटन अभ्यास के उद्घाटन समारोह में बोलते हुए संयुक्त इतिहास, लोकतंत्र के प्रति प्रतिबद्धता और अंतरराष्ट्रीय कानून के सम्मान के आधार पर अमेरिका और फिलीपींस के बीच मजबूत साझेदारी पर जोर दिया। तीन सप्ताह के प्रशिक्षण के दौरान, दोनों सेनाओं के सैनिक एक संयुक्त कमान केंद्र से बाहर एक साथ काम करेंगे, जो समुद्री, वायु, भूमि और साइबर हमलों का मुकाबला करने पर ध्यान केंद्रित करेगा। यह पहली बार है जब अभ्यास 12 समुद्री मील की सीमा से परे होगा। अभ्यास किसी विशिष्ट देश को लक्षित नहीं करते हैं, बल्कि ड्रिल और परिदृश्यों की जटिलता के माध्यम से अंतर-संचालन को बढ़ाने का लक्ष्य रखते हैं। फिलीपींस और चीन दक्षिण चीन सागर में कई क्षेत्रीय विवादों में शामिल रहे हैं, जिसमें चीनी तटरक्षक दल द्वारा फिलीपींस के एक जहाज के खिलाफ वाटर तोपों का उपयोग करने सहित कई घटनाएं हुई हैं, जिसके परिणामस्वरूप क्षति और चोटें आई हैं। जवाब में, फिलीपींस के राष्ट्रपति फर्डिनांड मार्कोस जूनियर ने "अवैध, जबरन, आक्रामक और खतरनाक हमलों" के खिलाफ जवाबी कार्रवाई करने का वादा किया। दोनों देशों के पास संसाधनों से भरपूर जलमार्ग, एक प्रमुख वाणिज्य और तेल पारगमन मार्ग में ओवरलैप दावे हैं। मार्कोस ने जोर देकर कहा कि फिलीपींस कोई संघर्ष नहीं चाहता है लेकिन चुप नहीं रहेगा या अधीन नहीं होगा। बीजिंग पश्चिमी फिलीपींस सागर में अपनी सैन्य गतिविधि बढ़ा रहा है, 2016 के एक अंतरराष्ट्रीय न्यायाधिकरण के फैसले की अवहेलना कर रहा है जिसने चीन के विस्तारवादी दावों को खारिज कर दिया था। जवाब में, फिलीपींस अपने वार्षिक बालिकातन सैन्य अभ्यास आयोजित कर रहा है, जिसमें इस वर्ष जटिल समुद्री सुरक्षा मुद्दे शामिल हैं जैसे कि शत्रुतापूर्ण बलों से द्वीपों को पुनर्प्राप्त करना, जो मनीला की अपनी विशेष आर्थिक क्षेत्र के भीतर अपनी संप्रभुता और अधिकारों की रक्षा करने की प्रतिबद्धता को दर्शाता है। पाठ में सुझाव दिया गया है कि अंतर्राष्ट्रीय कानून के आधार पर पश्चिमी फिलीपीन सागर (डब्लूपीएस) को सुरक्षित करने के चीन के प्रयास क्षेत्र में उसके विस्तारवादी हितों के साथ संघर्ष करेंगे। बालीकाटन सैन्य अभ्यास, जिसका उद्देश्य उभरती चुनौतियों के सामने देशों के बीच संयुक्त तैयारी को बढ़ाना है, इस क्षेत्र में एक प्रमुख सुरक्षा चिंता के रूप में चीन के विस्तारवादी व्यवहार को संबोधित करने के महत्व को उजागर करता है।