يأتي هذا التغيير بعد النزاعات البحرية بين مانيلا وبكين في بحر الصين الجنوبي. يشارك أكثر من 16000 من أفراد الجيش، إلى جانب 250 من القوات الأسترالية والفرنسية، في تدريبات باليكاتان (الكتف إلى الكتف) ، والتي ستستمر حتى 10 مايو. للمرة الأولى في تاريخ التدريبات الممتد لـ 30 عاماً، ستجري الفلبين والولايات المتحدة تدريبات بحرية مشتركة خارج 12 ميلاً بحرياً من المياه الإقليمية الفلبينية، في المناطق التي تطالب بها الصين. وصف القادة العسكريون في البلدين التدريبات بأنها رمز للوحدة والشراكة. تحدث روميو براونر الابن في حفل افتتاح تمرين باليكاتان، مؤكدا على الشراكة القوية بين الولايات المتحدة والفلبين القائمة على التاريخ المشترك والالتزام بالديمقراطية واحترام القانون الدولي. خلال التدريب الذي يستمر ثلاثة أسابيع، سيعمل الجنود من الجيشين معاً من مركز قيادة مشترك، مع التركيز على التصدي للهجمات البحرية والجوية والبرية والإنترنت. هذه هي المرة الأولى التي تمتد فيها التدريبات إلى ما بعد حدود 12 ميل بحري. لا تستهدف هذه التدريبات أي بلد معين، ولكنها تهدف إلى تعزيز التشغيل البيني من خلال زيادة تعقيد التدريبات والسيناريوهات. شاركت الفلبين والصين في العديد من النزاعات الإقليمية في بحر الصين الجنوبي، مع حوادث من بينها استخدام خفر السواحل الصيني لمدافع مائية ضد سفينة فلبينية، مما أدى إلى أضرار وإصابات. ورداً على ذلك، تعهد الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس الابن باتخاذ تدابير مضادة ضد "الهجمات غير القانونية والقسرية والعنيفة والخطيرة". كل من البلدين لديهما مطالبات متداخلة في الممر المائي الغني بالموارد، وهو طريق تجاري رئيسي ومرور للنفط. أكد ماركوس أن الفلبين لا تسعى إلى أي صراع ولكن لن تصمت أو تخضع. وقد زادت بكين من نشاطها العسكري في بحر الفلبين الغربي، متجاهلةً حكم محكمة دولية في عام 2016 رفضت المطالبات التوسعية للصين. ورداً على ذلك، تقوم الفلبين بعقد تدريباتها العسكرية السنوية في باليكاتان، والتي تتضمن هذه السنة قضايا أمنية بحرية معقدة مثل استعادة الجزر من القوات المعادية، مما يعكس التزام مانيلا بحماية سيادتها وحقوقها داخل منطقتها الاقتصادية الحصرية. يشير النص إلى أن جهود الصين لتأمين بحر الفلبين الغربي (WPS) على أساس القانون الدولي ستتعارض مع مصالحها التوسعية في المنطقة. وتسلط المناورات العسكرية في باليكاتان، التي تهدف إلى تعزيز الاستعداد المشترك بين البلدان في مواجهة التحديات الناشئة، الضوء على أهمية معالجة سلوك الصين التوسعي باعتباره مصدر قلق أمني رئيسي في المنطقة.