חוקרים באוניברסיטת ואסדה הדגישו כי צפייה בספורט מפעילה את מעגלי התגמול של המוח, מה שמוביל לתחושות של אושר או הנאה, על פי הממצאים שפורסמו ביום שני בכתב העת Sport Management Review. עבור אנשים רבים, צפייה בספורט כבר מזמן עברה מעבר לבידור פשוט והפכה למקור שמחה וריח, במיוחד בקבוצות גדולות. זה מעצים תחושת שייכות וחיבור בין המעריצים, לא רק מרשים אנשים אלא גם מועיל לחברה על ידי שיפור הבריאות, הגדלת הפרודוקטיביות והפחתת שיעורי הפשיעה. למרות ההכרה הנרחבת בתוצאות החיוביות שלה, מחקרים עכשוויים מציעים ראיות מוגבלות על הקשר בין צפייה בספורט לבין רווחה מוגברת. בהכרה בפער זה, הצוות ערך שלושה מחקרים כדי לבחון את ההשפעה של צפייה בספורט על בריאותם ורווחתם של אנשים, תוך שימוש בשיטות מגוונות כולל ניתוח נתונים, סקרים וניסויים בדמיון עצבי. במחקר הראשון, נתונים מ-20,000 אזרחים יפנים ננתחו, ומראים קשר עקבי בין צפייה בספורט ורמות גבוהות יותר של רווחה. עם זאת, המחקר היה מוגבל ביכולתו לספק תובנה עמוקה יותר ביחסים בין חובבי ספורט ורווחה. במחקר השני השתתפו 208 משתתפים שצפו בסרטוני וידאו ספורט, עם הערכת בריאותם הנפשית לפני ואחרי הצפייה. התוצאות הראו שלספורט פופולרי כמו בייסבול הייתה השפעה גדולה יותר על שיפור הרווחה בהשוואה לספורט פחות פופולרי כמו גולף. המחקר השלישי השתמש בטכניקות הדמיה הנוירולוגית כדי לבחון שינויים בפעילות המוח לאחר צפייה בספורט, והגלה שצפייה בספורט הפעילה מעגלי תגמול במוח, הגבירה תחושות של אושר וליהבה. החוקרים מצאו שאנשים שצופים באופן קבוע בספורט הראו שינויים במבנה המוח, מה שמעיד על ההשפעה של צפייה בספורט על בריאות הנפש ועל בריאות המבנה של המוח. פרופסור שינטארו סאטו, החוקר הראשי מאוניברסיטת ואסדה ביפן, הצהיר, "מצאנו כי מדידות סובייקטיביות ואובייקטיביות של רווחה מושפעות באופן חיובי על ידי השתתפות בצפייה בספורט". הוא הוסיף באתר האינטרנט של האוניברסיטה, "צפייה במשחקי ספורט מספקת יתרונות לטווח ארוך לאנשים על ידי יצירת שינויים מבניים במערכת התגמול של המוח לאורך זמן". עבור אלה המבקשים לשפר את בריאותם הכללית, "צפייה סדירה בספורט, במיוחד פופולרי כמו בייסבול או כדורגל, יכולה לשמש כתרפיה יעילה", הוא ציין.