חוקרים הסבירו שכתב יכול להפחית את הטראומות הקשורות לסרטן, כולל דיכאון, חרדה וייאוש. ממצאי המחקר פורסמו ביום שני בכתב העת "רפואה פלייטיבית". נכון לעכשיו, כ - 700,000 אנשים בארצות הברית סובלים מסרטן מטסטטי או סרטן בשלב ארבע, אשר התפשט לאברים מרובים, על פי מכון הסרטן הלאומי. עם זאת, רוב הטיפולים בתחום הבריאות הנפשית נועדו לסייע לחולים בשלבים המוקדמים, אשר לעתים קרובות ניתן לרפא, במטרה לעזור להם להתגבר על הפחד של החזרה או התקדמות המחלה. המחקר החדש התמקד ב-29 מבוגרים שאובחנו עם סרטן בשלב שלישי או רביעי, או לוקמיה בלתי ניתנת לריפוי; בהם ניתנה להם הזדמנות להביע את הפחדים שלהם באמצעות כתיבת הסיפורים שלהם. המשתתפים השתתפו ב-5 מפגשים באמצעות אפליקציית "זום", כל מפגש נמשך שעה אחת, שם הם דנו בפחדים הגדולים ביותר שלהם הקשורים לסרטן, כולל פחד מכאב וסיכוי להשאיר את ילדיהם מאחור. לאחר הפגישה הראשונה, הם התבקשו לכתוב סיפור עם התחלה וסוף, להביע את רגשותיהם כלפי תרחיש מאתגר זה. בישיבות הסופיות, הם עודדו להעריך את הריאליזם של התרחיש בסיפור שלהם ולעבוד על כתיבת סוף טוב יותר. החוקרים מצאו שרמות הטראומה, החרדה, הדיכאון, פחד מוות, עייפות ואפילו ייאוש הראו שיפור משמעותי לאחר טיפול הכתיבה, עם שיפור שנמשך חמישה וחצי חודשים לאחר המחקר. מליסה סנצ'ז, אמא לארבעה ילדים שהצטרפה לניסוי כדי להתמודד עם התקפי הפאניקה והחרדה שלה בעקבות האבחנה שלה עם סרטן העור בשלב שלישי, לאחר שעברה שלושה ניתוחים ו-16 סיבובים של אימונותרפיה, שיתפה את חוויתה. מליסה אמרה, "אני חייתי את חיי בהעמדת פנים שהכל בסדר וקברתי את זה". היא הוסיפה שהיא לא חוותה התקף חרדה מאז הטיפול, והיא מרגישה טוב פיזית, ומצטערת שהיא התחילה לכתוב מוקדם יותר. "אני זוכרת שהיום הראשון בכיתי, וקולי היה קבור עמוק בתוכי, אבל הכתיבה עזרה לי לשלוט ברגשותיי, ועכשיו אני מרגישה בשלום עם הדברים", היא הוסיפה. המחקר המוביל של המחקר באוניברסיטת קולורדו במחלקה לפסיכולוגיה ומדעי המוח, ד"ר ג'ואנה ארץ', ציינה כי תרגיל הכתיבה עשוי להיות מאתגר, במיוחד עבור חולי סרטן בשלבים מתקדמים שמתמודדים עם חרדה ובעיות בריאות נפשיות אחרות, וחשב בכך כאפשרות טיפולית יעילה. היא הוסיפה באתר האינטרנט של האוניברסיטה, "לכתוב על חוויות טראומטיות יכול להיות קל יותר מאשר לדבר על זה בקול רם, במיוחד עם מישהו שאתה לא מכיר היטב".