Ito ay maaaring humantong sa mga negatibong epekto sa kanilang paglago at pag-unlad. Inirerekomenda ng UNICEF na ang mga bata ay kumakain araw-araw ng mga pagkain mula sa limang sa walong pangunahing pangkat ng pagkain: gatas ng ina, mga butil, mga pulbos, pagawaan ng gatas, karne, itlog, mga prutas at gulay na mayaman sa bitamina A, at iba pang prutas at gulay. Ang kalagayan ay nakagugulat dahil ang mga solusyon ay kilala. Humigit-kumulang 440 milyong bata na wala pang limang taon sa 100 mababang-at gitnang-pang-sweldo na mga bansa ang nabubuhay sa kahirapan sa pagkain, na hindi nakakakuha ng limang mahahalagang grupo ng pagkain araw-araw. Kabilang dito, 181 milyong bata ang nakaranas ng matinding kahirapan sa pagkain, na kumakain ng pagkain mula sa dalawang grupo lamang ng pagkain. Ang mga batang ito ay 50% na mas malamang na magdusa sa malubhang malnutrisyon, na maaaring humantong sa pagkalbo at maging sa kamatayan. Ang mga nakaligtas ay maaaring maghirap sa paaralan, makaranas ng pagkakaiba ng kita bilang mga adulto, at ipagpapatuloy ang siklo ng kahirapan para sa mga susunod na henerasyon. Ang teksto ay naglalarawan sa kahalagahan ng mga bitamina, mineral, at protina para sa wastong paggana ng mga pangunahing sistema sa katawan, kasali na ang utak, puso, at sistema ng imyunidad. Ang matinding kahirapan sa pagkain ng bata ay isang makabuluhang isyu sa humigit-kumulang na 20 bansa, na may partikular na mataas na rate sa Somalia (63%), Guinea (54%), Guinea-Bissau (53%), at Afghanistan (49%). Ang mga di-pagkakasustansiyang pagkain ay nakakaapekto rin sa mga bata sa mga sambahayan na may mababang kita sa mayayamang mga bansa. Ang ulat ng UN Children's Fund ay binanggit ang kasalukuyang krisis sa Gaza Strip, kung saan ang militar na pag-atake ng Israel ay humantong sa pagbagsak ng mga sistema ng pagkain at kalusugan. Nagtipon ang UNICEF ng data mula Disyembre 2021 hanggang Abril 2022 sa nasasakupan na teritoryo ng Palestina sa pamamagitan ng mga text message sa mga pamilya na tumatanggap ng tulong pinansyal. Isiniwalat ng data na humigit-kumulang na 90% ng mga bata ang nabubuhay sa matinding kahirapan sa pagkain, na isang makabuluhang pagtaas mula sa 13% na iniulat noong 2020. Ipinahayag ng UNICEF ang pagkabahala sa "nakakatakot na paglaki" na ito at nag-awitan ng mas mahusay na mga serbisyo sa lipunan at humanitarian na tulong para sa mga batang mahihinang. Sa buong mundo, naitala ng UNICEF ang mabagal na pagsulong sa pagharap sa kahirapan sa pagkain ng bata sa nakalipas na dekada at hinimok ang isang muling pagsusuri ng pandaigdigang sistema ng pagproseso ng pagkain, dahil ang mga masasarap na inumin at ultra-proseso na pagkain ay agresibo na ipinagbibili at naging pamantayan para sa pagpapakain sa mga bata. Sinabi ni Torlesse na ang murang pagkain, na may mataas na calorie, asin, at taba, ay maaaring punan ang tiyan ng mga bata at bawasan ang gutom ngunit kulang sa mahahalagang bitamina at mineral. Ang pagkain ng mga pagkaing ito na may asukal at asin ay maaaring humantong sa pagbuo ng isang panlasa at kaugalian na nag-aambag sa labis na katabaan sa pagkalaki.