זה יכול להוביל להשפעות שליליות על הצמיחה וההתפתחות שלהם. יוניסף ממליץ לילדים קטנים לצרוך מדי יום מזון מחמש מתוך שמונה קבוצות מזון עיקריות: חלב אם, דגנים, דגנים, מוצרי חלב, בשר, ביצים, פירות וירקות עשירים בוויטמין A, ופירות וירקות אחרים. המצב מזעזע בהתחשב בכך שהפתרונות ידועים. כ-440 מיליון ילדים מתחת לגיל חמש ב-100 מדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית חיים בעוני מזון, ללא גישה לחמש קבוצות מזון חיוניות מדי יום. מבין אלה, 181 מיליון ילדים חווים עוני מזון חמור, צורכים מזון רק משתי קבוצות מזון. ילדים אלה 50% יותר סביר לסבול מתת תזונה חמורה, אשר יכול להוביל לקרישה ואפילו למוות. ניצולים עשויים להיאבק בבית הספר, להתמודד עם אי-השוויון בהכנסות כבוגרים, ולהנציח את מעגל העוני לדורות הבאים. הטקסט מדגיש את חשיבותו של ויטמינים, מינרלים וחלבונים לתפקוד תקין של מערכות מפתח בגוף, כולל המוח, הלב ומערכת החיסון. עוני מזון חמור של ילדים הוא בעיה משמעותית בכ-20 מדינות, עם שיעורים גבוהים במיוחד בסומליה (63%), גינאה (54%), גינאה-ביסו (53%) ואפגניסטן (49%). פערים תזונתיים משפיעים גם על ילדים במשפחות בעלות הכנסה נמוכה במדינות עשירות. דו"ח קרן האו"ם לילדים מזכיר את המשבר הנוכחי ברצועת עזה, שם התקפה הצבאית של ישראל הובילה לקריסת מערכות המזון והבריאות. יוניסף אספה נתונים מדצמבר 2021 עד אפריל 2022 בשטחים הפלסטינים המצורות באמצעות הודעות טקסט למשפחות המקבלות סיוע כספי. הנתונים חשפו כי כ-90% מהילדים חיים בעוני מזון חמור, מה שהיווה עלייה משמעותית מ-13% שדווחו בשנת 2020. יוניסף הביע דאגה על "ההתדרדרות המזעזעת" הזו ודרש שיפור בשירותים חברתיים וסיוע הומניטרי לילדים פגיעים. ברחבי העולם, יוניסף ציין התקדמות איטית בטיפול בעוני מזון בילדים בעשור האחרון, ודרש הערכה מחדש של מערכת עיבוד המזון העולמית, שכן משקאות מתוקים ומזונות מעובדים מאוד משווקים באופן אגרסיבי והפכו לנורמה להאכיל ילדים. טורלס אמר כי מזון זול, העשיר בקלוריות, מלח ושומן, יכול למלא את קיבתם של הילדים ולהפחית את הרעב, אך חסר להם ויטמינים ומינרלים חיוניים. צריכת מזונות מתוקים ומלוחים אלה יכולה להוביל לפיתוח טעם והרגל אשר תורם להשמנת יתר בגידול.