चीनी तटरक्षक और संदिग्ध मिलिशिया ने पहले घुसपैठियों को रोकने के लिए पानी की तोपों का इस्तेमाल किया है। फिलीपींस के तटरक्षक और नौसेना ने दूर से नावों का साथ दिया। कार्यकर्ताओं का उद्देश्य मनीला की संप्रभुता को कमर के ऊपर स्थापित करना था और उन्होंने छोटे क्षेत्रीय बोय लगाने और फिलीपींस के मछुआरों को आपूर्ति वितरित करने की योजना बनाई थी। तीन दिवसीय यात्रा में दर्जनों पत्रकार शामिल हुए। राफेल डेविड के नेतृत्व में फिलीपींस के मछुआरों का एक समूह, स्कारबोरो शॉल में अपने संप्रभु अधिकारों को लागू करने और क्षेत्र को सभ्य बनाने के लिए नौकायन करने की योजना बना रहा है। यह एक त्रिकोण आकार का एटोल है जिसमें एक बड़ा मछली पकड़ने का लैगून है, जो 2012 से फिलीपींस और चीन के बीच विवाद का स्रोत रहा है। चीन ने एक गतिरोध के दौरान तटरक्षक जहाजों के साथ इसे घेरकर प्रभावी रूप से शॉल पर कब्जा कर लिया। जवाब में, फिलीपींस सरकार ने 2013 में विवाद को अंतरराष्ट्रीय मध्यस्थता के लिए लाया और तीन साल बाद एक फैसला जीता कि ऐतिहासिक आधार पर चीन के विस्तारवादी दावे संयुक्त राष्ट्र कन्वेंशन ऑन द लॉ ऑफ द सी के तहत अमान्य थे। फिलीपींस के मछुआरों का मिशन शांतिपूर्ण है और अंतरराष्ट्रीय कानून पर आधारित है। उन्होंने पहले दिसंबर में तटीय इलाके तक जाने का प्रयास किया था लेकिन चीनी निगरानी के कारण यात्रा को छोटा कर दिया। एक फैसले में स्कारबोरो शॉल को चीनी, फिलीपींस और वियतनामी मछुआरों के लिए पारंपरिक मछली पकड़ने का क्षेत्र घोषित किया गया। हालांकि, चीन ने मध्यस्थता में भाग लेने से इनकार कर दिया, परिणाम को खारिज कर दिया और क्षेत्र पर संप्रभुता का दावा करना जारी रखा। दो सप्ताह पहले, चीनी तटरक्षक और संदिग्ध मिलिशिया के जहाजों ने फिलीपींस के तटरक्षक और मछली पकड़ने की नौकाओं पर पानी की तोपों का इस्तेमाल किया, जिससे दोनों को नुकसान पहुंचा। फिलीपींस ने चीनी कार्रवाई की निंदा करते हुए कहा कि यह उनके अंतरराष्ट्रीय स्तर पर मान्यता प्राप्त अनन्य आर्थिक क्षेत्र में हुआ। चीनी तटरक्षक बल ने दावा किया कि फिलीपींस के जहाजों द्वारा चीनी संप्रभुता का उल्लंघन करने के बाद उसने "आवश्यक उपाय" किए। इसके अतिरिक्त, चीनी तटरक्षक दल ने शॉल के मछली पकड़ने के लैगून के प्रवेश द्वार के पार एक तैरती बाधा को फिर से स्थापित किया। फिलीपींस और चीन दक्षिण चीन सागर में क्षेत्रीय विवादों में शामिल रहे हैं, जिसमें फिलीपींस ने अतीत में फिलीपींस को इस क्षेत्र में मछली पकड़ने की अनुमति देने के लिए एक बाधा को हटा दिया है। वियतनाम, मलेशिया, ब्रुनेई और ताइवान सहित अन्य देश भी विवादों में शामिल रहे हैं। चीनी तटरक्षक जहाज पहले भी वियतनाम, मलेशिया और इंडोनेशिया के पास के जलक्षेत्र में प्रवेश कर चुके हैं, जिससे तनाव और विरोध प्रदर्शन हो रहे हैं। हालांकि, चीन के साथ महत्वपूर्ण आर्थिक संबंधों वाले राष्ट्र बीजिंग के कार्यों की उतनी आलोचना नहीं कर रहे हैं। फिलीपींस ने क्षेत्रीय मुकाबलों के वीडियो जारी किए हैं और पत्रकारों को शत्रुता के गवाह बनने के लिए आमंत्रित किया है, जिससे चीन के साथ राजनयिक विवाद हो गया है। दोनों देशों के बीच झड़पें लगातार बढ़ रही हैं, जिसके परिणामस्वरूप छोटी टक्करें, नौसेना के जवान घायल हो गए और आपूर्ति की नौकाएं क्षतिग्रस्त हो गईं। इस पाठ में चिंता व्यक्त की गई है कि दक्षिण चीन सागर में चीन और फिलीपींस के बीच चल रहे क्षेत्रीय विवादों से दोनों देशों के बीच सशस्त्र संघर्ष हो सकता है। चीन इस क्षेत्र में सबसे बड़ी शक्ति है और फिलीपींस के सहयोगी संयुक्त राज्य अमेरिका ने संघर्ष की स्थिति में फिलीपींस का समर्थन करने की अपनी प्रतिबद्धता व्यक्त की है।