इससे उनकी वृद्धि और विकास पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है। यूनिसेफ की सिफारिश है कि छोटे बच्चे आठ मुख्य खाद्य समूहों में से पांच से भोजन का दैनिक सेवन करें: स्तन का दूध, अनाज, दाल, डेयरी, मांस, अंडे, विटामिन ए से भरपूर फल और सब्जियां, और अन्य फल और सब्जियां। यह स्थिति चौंकाने वाली है क्योंकि समाधान ज्ञात हैं। 100 निम्न और मध्यम आय वाले देशों में पांच वर्ष से कम आयु के लगभग 440 मिलियन बच्चे खाद्य गरीबी में जी रहे हैं, जो प्रतिदिन पांच आवश्यक खाद्य समूहों तक पहुंच से वंचित हैं। इनमें से 181 मिलियन बच्चे गंभीर खाद्य गरीबी का सामना कर रहे हैं, केवल दो खाद्य समूहों से भोजन का उपभोग करते हैं। इन बच्चों में गंभीर कुपोषण की संभावना 50% अधिक होती है, जिससे पतलापन और यहां तक कि मृत्यु भी हो सकती है। जीवित बचे लोग स्कूल में संघर्ष कर सकते हैं, वयस्क होने पर आय असमानताओं का सामना कर सकते हैं, और भविष्य की पीढ़ियों के लिए गरीबी के चक्र को जारी रख सकते हैं। यह पाठ मस्तिष्क, हृदय और प्रतिरक्षा प्रणाली सहित शरीर की प्रमुख प्रणालियों के उचित कार्य के लिए विटामिन, खनिज और प्रोटीन के महत्व पर प्रकाश डालता है। लगभग 20 देशों में गंभीर बाल खाद्य गरीबी एक महत्वपूर्ण मुद्दा है, जिसमें विशेष रूप से सोमालिया (63%), गिनी (54%), गिनी-बिसाऊ (53%) और अफगानिस्तान (49%) में उच्च दरें हैं। पोषण संबंधी खामियां समृद्ध देशों में कम आय वाले परिवारों के बच्चों को भी प्रभावित करती हैं। संयुक्त राष्ट्र बाल कोष की रिपोर्ट में गाजा पट्टी में मौजूदा संकट का उल्लेख किया गया है, जहां इजरायल के सैन्य आक्रमण से खाद्य और स्वास्थ्य प्रणालियों का पतन हुआ है। यूनिसेफ ने वित्तीय सहायता प्राप्त करने वाले परिवारों के साथ पाठ संदेशों के माध्यम से घेराबंदी वाले फिलिस्तीनी क्षेत्र में दिसंबर 2021 से अप्रैल 2022 तक डेटा एकत्र किया। आंकड़ों से पता चला कि लगभग 90% बच्चे गंभीर खाद्य गरीबी में रह रहे थे, जो 2020 में रिपोर्ट किए गए 13% से काफी वृद्धि है। यूनिसेफ ने इस "भयानक वृद्धि" पर चिंता व्यक्त की और कमजोर बच्चों के लिए बेहतर सामाजिक सेवाओं और मानवीय सहायता का आह्वान किया। विश्व स्तर पर, यूनिसेफ ने पिछले दशक में बाल खाद्य गरीबी को दूर करने में धीमी प्रगति पर ध्यान दिया और वैश्विक खाद्य प्रसंस्करण प्रणाली के पुनर्मूल्यांकन का आग्रह किया, क्योंकि मीठे पेय और अति-प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों को आक्रामक रूप से विपणन किया जाता है और बच्चों को खिलाने के लिए आदर्श बन गए हैं। टॉर्लेसे ने कहा कि सस्ते खाद्य पदार्थ, जिनमें कैलोरी, नमक और वसा अधिक होता है, बच्चों के पेट भर सकते हैं और भूख कम कर सकते हैं लेकिन उनमें आवश्यक विटामिन और खनिज तत्वों की कमी होती है। इन मीठे और नमकीन खाद्य पदार्थों का सेवन करने से स्वाद और आदत विकसित हो सकती है जो वयस्कता में मोटापे में योगदान करती है।