חמאס שולט באזור מאז 2007, וישראל האשימה את הקבוצה בהסתרת נשק וקרבנות שם. למרות הדאגה הבינלאומית לבטיחותם של כ-1.5 מיליון הפלסטינים שחיים ברפאח, ישראל התחייבה להמשיך במבצע הצבאי. חמאד, מדבר מקתאר, שם מבוססים אנשי פוליטיקה של חמאס, ציין כי ישראל כבר בילה שבע חודשים בעזה ופלישה לאזורים שונים מבלי להשיג את מטרותיה העיקריות. יש חששות של נפגעים אזרחיים משמעותיים אם ישראל שולחת חיילים לרפאח, עם ארה"ב, קטר, ומצרים אזהרה נגד פעולה כזו. פעולותיה של ישראל עלולות להפריע למשא ומתן המתמשך על הפסקת אש ושחרור בני הערובה, כפי שהושוו ע"י מצרים, קטאר וארה"ב. משלחת מצרית מתוכננת לנסוע לישראל כדי להתחיל מחדש את השיחות ביום שישי. ממשלת ישראל מתכננת להשמיד את הגדודים האחרונים שנותרו של חמאס, הממוקמים ברפאח, עזה. לדברי דובר ממשלת ישראל, דיוויד מנצר, הצבא כבר השמיד 18 או 19 מתוך 24 גדודי החמאס במהלך הפלישה היבשתית שהחלה ב-27 באוקטובר. ההתקפה הקרובה על רפיח גרמה לתושבים רבים בעזה להימלט לשם, והעיר נתונה להפצצות קבועות. מבקרים טוענים כי עמדתו של ראש ממשלת ישראל בנימין נתניהו לגבי עזה היא סותרת, שכן הוא רוצה להחזיר את השבויים למשפחותיהם, אך הוא מסכן אותם על ידי המשך הפעולות הצבאיות. צבא ישראל הודה שהרג בטעות בני ערובה בעזה במהלך מבצע. המנהיג הפלסטיני איסמעיל חניה האשים את ראש ממשלת ישראל נתניהו בניסיון לתמרן ולהאט את המשא ומתן על השלום, בניסיון להטעות את הציבור הישראלי ואת הקהילה הבינלאומית. חניה טען כי קטאר ומצרים עושים מאמצים משמעותיים להגיע להסכם, אבל ישראל מתנהגת בצורה לא הגיונית ומבולבלת. חמאס, ששולט בעזה, כבר מתכונן לשלב שלאחר המלחמה, מתמקד בבניית הרצועה ושיפור תנאי החיים. במהלך התקפה של חמאס ב-7 באוקטובר, כ-250 בני ערובה נלקחו לעזה. גורמים ישראליים מדווחים ש-129 בני ערובה, כולל 34 אנשי צבא, עדיין מוחזקים. לפי סוכנות הידיעות הצרפתית, ההתקפה על דרום ישראל גרמה למותם של 1,170 אנשים. בתגובה, ישראל פתחה במתקפה נגד חמאס בעזה, וגרמה למותם של 34,305 אנשים, בעיקר נשים וילדים, על פי משרד הבריאות של עזה.