הפורום נועד להדגיש אתגרים וזדמנויות גלובליים, והוא פועל במקביל לפגישה המיוחדת של WEF על שיתוף פעולה גלובלי, צמיחה ואנרגיה לפיתוח בריאד ב-28 ו-29 באפריל. פייסל פ. אליבראהים, שר הכלכלה והתכנון הסעודי, הצהיר בהודעה לעיתונות כי ריאד הפכה למרכז עולמי למנהיגות מחשבה וחדשנות תחת חזון סעודי 2030, ואירוח הפורום הפתוח בעיר הוא עדות להשפעה הבינלאומית הגוברת שלה. הפורום הפתוח של WEF הוא אירוע ציבורי המעודד דיאלוג בין מנהיגי מחשבה לציבור בנושאים שונים, כולל סוגיות סביבתיות, בריאות נפש, מטבעות דיגיטליים, בינה מלאכותית, אמנות, יזמות וערים חכמות. סדר היום כולל דיונים על מטבעות דיגיטליים במזרח התיכון, תפקיד התרבות בדיפלומטיה ציבורית, פיתוח עירוני לערים חכמות, ורווחת נפשית. הפורום הוקם בשנת 2003, הוא נערך במספר מדינות וכולל דוברים מממשלה, אמנות, חברה אזרחית, יזמות וחברות רב לאומיות. סגן המושל של קרן ההשקעות הציבוריות הסעודית, יאזיד א. אל-הומיד, שגריר סעודיה לנסיכה רימה בנדר אל-סאוד, וחבר משפחת המלוכה הבריטית ומייסדת קרן הצדקה "שינוי גדול" הנסיכה ביאטריס הם בין הדוברים של השנה בפורום הכלכלי העולמי. מישל מישלר, ראש ענייני הציבור והיציבות בשוויץ ב- WEF, הדגיש בהודעה לעיתונות את החשיבות של השתתפות הציבור בפגישות הפורום הפתוח, בהצהרה כי היא מובילה להשקפות מגוונות, מעשירה דיאלוג גלובלי ומעודדת פתרונות קולקטיביים לעתיד כוללני ובר קיימא יותר.