في كتابه الجديد "الجيل القلق"، يناقش عالم النفس الاجتماعي جوناثان هايدت التأثير المدمر للهواتف الذكية والشاشات ومنصات التواصل الاجتماعي على الأطفال، مما يساهم في وباء الصحة العقلية. في حديثه إلى سي إن إن، قال هايدت: "في الماضي، كان الآباء يسمحون لأطفالهم باللعب مع الآخرين في الشوارع والحدائق. ومع ذلك، تدريجياً، بسبب الخوف المتزايد من الاختطاف والتهديدات الأخرى، ابتعدنا عن هذه الممارسة في الثمانينيات والتسعينيات. ثم ظهرت التكنولوجيا، واعتقدنا أن الإنترنت سيكون منقذ الديمقراطية ويجعل أطفالنا أكثر ذكاءً. وبما أن معظمنا كان متفائلاً بشأن التكنولوجيا، فإن الحكومات والمؤسسات لم تحذر من قضاء الأطفال بضع ساعات يومياً على هواتفهم أو شاشات أخرى. "لقد قمنا بحماية أطفالنا بشكل مفرط في العالم الحقيقي بينما أهملنا حمايتهم بشكل كاف على الإنترنت"، أضاف هايدت. وأكد عالم النفس الاجتماعي أن الهواتف الذكية والشاشات تؤثر سلباً على النمو الطبيعي للأطفال، سواء جسدياً أو نفسياً، وأشار إلى أن استخدام وسائل التواصل الاجتماعي يزيد بشكل كبير من معدلات القلق لدى الأطفال. "الفتيات، على وجه الخصوص، يشاركون مشاعرهم على وسائل التواصل الاجتماعي أكثر من الأولاد، ويتناقشون عواطفهم بشكل أكثر انفتاحًا مع بعضهم البعض، مما يزيد في الواقع من مستويات القلق بين الفتيات في مرحلة الطفولة والمراهقة. هذا القلق يمكن أن يؤدي إلى إيذاء النفس" ووفقاً لـ (هايدت) ، بحلول عام 2010، زيارات غرفة الطوارئ لإيذاء النفس بين الفتيات اللاتي تتراوح أعمارهن بين 10 إلى 14 عاماً تضاعفت ثلاث مرات تقريباً، مما يمثل واحدة من أكبر الزيادات في أعراض الأمراض العقلية التي رأها في جميع البيانات التي استعرضها. "عندما تنظر إلى حطام الصحة العقلية بين الأطفال والمراهقين، وترى الزيادات في معدلات الإيذاء الذاتي والانتحار، وتلاحظ انخفاض درجات الاختبارات الأكاديمية منذ عام 2012 في كل من الولايات المتحدة وحول العالم، يصبح من الواضح أن الهواتف الذكية تقتل وتدمر أطفالنا بالفعل"، قال هايدت. يعتقد هايدت أنه لا ينبغي السماح للأطفال باستخدام الهواتف الذكية والوسائط الاجتماعية حتى يبلغون 16 عامًا ، مشدداً على أن منصات وسائل التواصل الاجتماعي ليست مخصصة للأطفال. في حين أن البعض قد يشك في العلم وراء أطروحة هايدت، يصر على أن موقفه يعتمد على سنوات من البحث في مختلف الأدلة العلمية. تعيد الجمعية الأمريكية للنفسية صدى مخاوفه في تقرير جديد، والذي يؤكد أن منصات التواصل الاجتماعي "غير آمنة بطبيعتها للأطفال". أعلن التقرير، الذي صدر يوم الثلاثاء، أن الأطفال يفتقرون إلى "التجربة والحكمة" اللازمة للتنقل بأمان على هذه المنصات. تعتقد الجمعية أن العبء لا ينبغي أن يكون فقط على الآباء أو متاجر التطبيقات أو الشباب ، ولكن أيضًا على مطوري المنصة. ومع ذلك، يعتقد هايدت أن المسؤولية الأكثر أهمية تقع على عاتق الآباء، مشيرا إلى أن "الآباء لا يمكنهم الاعتماد بالكامل على المطورين. نحن في نقطة تحول كمجتمع، وإذا لم يتخذ الكبار الخطوات اللازمة، فقد يعرضون صحة أطفالهم العقلية للخطر إلى أجل غير مسمى".