وفقاً لتقرير من صحيفة "الجارديان"، كشف استطلاع عالمي أن 57% من كبار الخبراء في الأمراض يعتقدون الآن أن سلالة من فيروس الأنفلونزا ستشعل الوباء العالمي القادم. ذكر يوهان سالمانتون غارسيا من جامعة كولونيا، الذي أجرى الدراسة، أن الاعتقاد بأن الأنفلونزا هي أكبر تهديد وبائي يستند إلى أبحاث طويلة الأمد تظهر تطورها المستمر وتحوله. "في كل شتاء، تظهر الأنفلونزا وتنتشر. يمكن وصف هذه الفاشيات بأنها وباءات صغيرة يتم التحكم بها إلى حد ما لأن السلالات المختلفة المشاركة ليست خطيرة للغاية. ومع ذلك، قد لا يكون هذا هو الحال دائماً". سيتم الكشف عن تفاصيل الدراسة، التي جمعت مدخلات من 187 عالماً بارزاً، في مؤتمر الجمعية الأوروبية لعلم الأحياء الدقيقة السريرية والأمراض المعدية (ESCMID) في برشلونة في نهاية الأسبوع المقبل. بعد الأنفلونزا، السبب الثاني الأكثر احتمالاً لوباء هو فيروس يشار إليه باسم "المرض X" من قبل 21٪ من العلماء الذين شملهم الاستطلاع. يمثل المرض X، وهو مصطلح صاغته منظمة الصحة العالمية (WHO) ، الأمراض المعدية غير المعروفة حاليًا ولكن يمكن أن تسبب وباءً أو وباءً إذا انتشرت في بلدان متعددة. يحذر العلماء من أنه قد يكون أكثر فتكاً من COVID-19 بـ 20 مرة. لا يزال بعض العلماء يرون فيروس كورونا تهديداً، حيث يعتبره 15٪ من المشاركين في الدراسة السبب الأكثر احتمالاً لوباء في المستقبل القريب. في هذه الأثناء، تم اعتبار مسببات الأمراض المميتة الأخرى مثل فيروسات لاسا، ونيبا، وإيبولا، وزيكا، تهديدات عالمية خطيرة من قبل 1٪ إلى 2٪ فقط من العلماء. قال غارسيا: "بناءً على هذه النتائج، يمكننا استنتاج أن الأنفلونزا تشكل التهديد الأول من حيث قدرتها على انتشار وباء، من وجهة نظر الغالبية العظمى من العلماء في العالم". في الأسبوع الماضي، أثارت منظمة الصحة العالمية مخاوفها من انتشار سلالة أنفلونزا الطيور H5N1 المقلقة، والتي تسببت في ملايين حالات إنفلونزا الطيور في جميع أنحاء العالم. في الآونة الأخيرة، انتشر الفيروس إلى الثدييات، بما في ذلك الماشية المنزلية في الولايات المتحدة، مما زاد من المخاوف من المخاطر المحتملة للبشر. أخبر دانيال غولدهيل من كلية الطب البيطري الملكي في هاتفيلد مجلة نيتشر أنه كلما زاد عدد الأنواع الثديية التي يصيبها الفيروس، زادت فرص تطوره إلى سلالة خطيرة للبشر. وصف عالم الفيروسات إد هاتشينسون من جامعة غلاسكو ظهور فيروس H5N1 في الماشية بأنه "مفاجأة صادمة". إن احتمال انتشار وباء الإنفلونزا هو مصدر قلق، على الرغم من أن العلماء أكدوا أن اللقاحات قد تم تطويرها ضد العديد من السلالات، بما في ذلك H5N1.