זלנסקי, שמדינתו נמצאת תחת חוק חוסר צבא בשנה השלישית לפלישה הרוסית, לא ערך בחירות למרות סיום כהונתו, החלטה שתומכת על ידי אוקראינה ובעלות בריתה בזמן המלחמה. פוטין הוא לכאורה פתוח להפסקת אש במשא ומתן באוקראינה זה מכיר בקווי שדה הקרב הנוכחי אבל הוא מוכן להמשיך להילחם אם קייב והמערב לא להגיב. במהלך מסיבת עיתונאים בבלארוס, נשיא רוסיה פוטין הביע ספקות לגבי הלגיטימיות של נשיא אוקראינה זלנסקי בתקופת מלחמה. גורמים רשמיים אוקראינים דחו בתוקף את הרעיון הזה, וכתבו כל מי שמטיל ספק בלגיטימיות של זלנסקי כ"אויב של אוקראינה". פוטין האמין שהמערב ישתמש בכנס שוויצרי הקרוב על המלחמה כדי לאשר את הלגיטימיות של זלנסקי, אבל הוא ראה בכך יחסי ציבור בלבד ללא משמעות משפטית. פוטין תמך במשא ומתן לשלום באמצעות הגיון בריא ולא באולטימטומים. פוטין הביע נכונות לנהל משא ומתן עם אוקראינה, אבל רק אם הרשויות האוקראיניות נחשבות לגיטימיות. הוא התייחס לתיקוני טיוטה מהשלבים המוקדמים של המלחמה ולמציאות הנוכחית על הקרקע, שבה רוסיה שולטת בכ-20% מאוקראינה. הבחירות האחרונות של פוטין, שהותרו ביקורת נרחבת כזיוף, ראו את השמדה של מועמדים נגד המלחמה ואת כליאתם או גלותם של דמויות מובילות של האופוזיציה, כולל אלכסיי נאבלי, שמת בפברואר במושבה עונשית. ההערות האחרונות של פוטין על אי הכרה בתוצאות של פסגת השלום הקרובה בשווייץ נחשבות כחסרת מחויבות למשא ומתן על ידי אוקראינה ובעלות בריתה המערביות. בנאום הערב שלו, נשיא אוקראינה זלנסקי לא הזכיר את דבריו של פוטין, אבל האשים אותו בניסיון לחבל בפסגה. זלנסקי מאמין שהעולם יכול להכריח את רוסיה לשלום ולציית לנורמות הביטחון הבינלאומיות. רוסיה לא מוזמנת לפסגה ופיטרה אותה כבלתי משמעותית ללא השתתפותה. נשיא אוקראינה זלנסקי פסק את השלום בתנאיו של פוטין ומחליט להחזיר את השטח האבוד, כולל קרים, שרוסיה סיפקה ב-2014. ב-2022, זלנסקי חתם על צו שהכריז על משא ומתן עם פוטין כבלתי אפשרי. ראש המודיעין האוקראיני, קירילו בודנוב, הזהיר בפברואר כי רוסיה תנסה להחליש את הלגיטימיות של זלנסקי ואת המערכת הפוליטית באוקראינה.