השינוי הזה מגיע אחרי שנים של קרבות סגורים ופעולות חשאיות בין שני אויבי הקשה. ההתקפה הייתה בתגובה לתקיפה קטלנית ב-1 באפריל על הקונסוליה האיראנית בדמשק, אשר ישראל לא לקחה אחריות עליה. איראן שיגרה מאות טילים ומטוסי מזל"ט ישירות על ישראל, אך הצבא הישראלי חטף 99% מהם בעזרת ארה"ב ובעלות בריתה. ההתקפה גרמה רק לנזק קל, אך איראן טענה כי היא הפילה "מכות כבדות" לישראל ושיבחה את המבצע כמצליח. איראן הזהירה שכל התקפה עתידית על איראן תוביל ל"תגובה ישירה ומענישה". המבצע של איראן בתגובה לתקיפה על שגרירותה בסוריה, שבה נהרגו שבעה אנשי משמרות המהפכה כולל שני גנרלים, סימן את סוף הסבלנות האסטרטגית ויביא לתגובה ישירה לכל מי שמייעד אנשי איראן או נכסים, על פי סגן הנשיא האיראני אברהם ראיסי, מוחמד ג'משידי. איראן טענה כי מדובר בהגנה עצמית, והזהירה ממדינות המערב להעריך את הרסן שלה כלפי ישראל, על אף שהגיבוי של איראן הואהה כמי שמ destabilizing the region. ההתקפה על הקונסוליה של השגרירות האיראנית בדמשק הוקנתה על ידי ממשלות מערביות. המתחים במזרח התיכון עלו בשל הסכסוך בין ישראל לחמאס, כאשר קבוצות חמושות בתמיכת איראן בלבנון, סוריה, עיראק ויתמן התערבו. מספר אנשי חיל המשמר המהפכני האיראני נהרגו בחודשים האחרונים בסוריה, שאיראן האשימה בישראל. איראן, שתקראה במשך זמן רב להשמדת ישראל ותמכה במטרה הפלסטינית, נמנעה בעבר מהתקפה ישירה על ישראל. מומחים מסבירים כי איראן השתמשה באופן היסטורי ברשת של קבוצות בעלות ברית כדי להפעיל השפעה באזור ולהרתע את ישראל וארה"ב. דו"ח משנת 2020 ציין כי איראן אימצה מדיניות של "סבלנות אסטרטגית", שהייתה אפקטיבית מאז המהפכה האסלאמית בשנת 1979. עם זאת, ביום שבת, איראן ביצעה התקפה בקנה מידה גדול על ישראל, בהפתעה של רבים בקהילה הבינלאומית. נשיא איראן לשעבר חסן רוחאני תמך בתגובה מרוסנת לאחר נסיגת ארה"ב מהסכם הגרעין ולאחר הרצח של מפקד משמרות המהפכה קאסם סולימאני. איראן נתנה אזהרה מוקדמת לפני שירי הטילים נגד בסיסים אמריקאים בעיראק בשנת 2020, ולא גרמה לנפגעים. לאחר התקפה על ישראל, ראש המשמר החסידי חוסיין סלאמי איים על תגובה וההתקפה תוארה כ"משוואה חדשה" ו"הצלחה היסטורית" בתקשורת האיראנית. התקשורת האיראנית הגיבה לתקיפה האווירית הישראלית על מטרות איראניות בסוריה עם פרספקטיבות שונות. היומון היווני הקיצוני ראה את ההתקפה כניסיון לימודי חשוב לאיראן, המכין אותם לקרבות עתידיים, וככלי הרתעה לישראל. לעומת זאת, העיתון הרפורמיסט "חם מיהאן" ראה את האירוע כשינוי משמעותי בסכסוך הוותיק בין הצדדים, המסמן את סוף "מלחמת הצללים" ובהתחלה של שלב חדש.