إن هزيمة ألمانيا النازية في الحرب العالمية الثانية هي رمز محترم للغاية للهوية الوطنية الروسية، واستخدم بوتين العطلة لتبرير أفعاله العسكرية في أوكرانيا. قلة من قدامى المحاربين من الحرب ما زالوا على قيد الحياة، ولكن النصر يبقى عنصرا رئيسيا من الفخر الروسي والقوة. قاد بوتين، الذي بدأ فترة ولايته الخامسة قبل يومين، الاحتفالات وانتقد الغرب لتأجيج الصراعات في جميع أنحاء العالم. في 9 مايو، تحت ظروف باردة في الساحة الحمراء، احتفل الرئيس الروسي بوتين بيوم النصر. وشدد على وحدة جميع الأجيال و اعتماد روسيا على التقاليد القديمة لقرون من أجل مستقبل آمن. عرضت الموكبات العسكرية كل من الأجهزة القديمة والجديدة، ورفعت طائرات حربية العلم الروسي. أشاد بوتين بالجنود في أوكرانيا على أنهم أبطال واتهم الغرب بتأجيج الصراعات واحتواء الدول المستقلة. وصلت التوترات بين روسيا والولايات المتحدة حول أوكرانيا إلى مستويات الحرب الباردة، مما دفع الرئيس الروسي بوتين إلى تذكير العالم بقدرات روسيا النووية. قال بوتين إن روسيا ستعمل على منع الصراع العالمي لكنها لن تتراجع عن التهديدات. عرض صواريخ يارس الباليستية القارية القادرة على حمل أسلحة نووية في الساحة الحمراء لتعزيز رسالته. عانى الاتحاد السوفيتي خسائر كبيرة خلال الحرب العالمية الثانية، حيث قُتل ما يقدر بنحو 27 مليون شخص، مما جعل الحرب تجربة مؤلمة للغاية للعائلات الروسية. غزت القوات النازية الاتحاد السوفيتي في يونيو 1941، وانتهت الحرب في أوروبا في 8 مايو 1945، مع رفع علم المطرقة والمنجل فوق برلين. احتفل بوتين بيوم النصر، الذي يحتفل به الانتصار الروسي على ألمانيا النازية، مع عرض عسكري كبير في موسكو. شارك الآلاف من الجنود، بما في ذلك بعض الذين قاتلوا في أوكرانيا. كان غياب السفراء الأمريكيين والبريطانيين ملحوظًا، ولكن حضر زعماء الاتحاد السوفيتي السابقين والحلفاء الآخرون. أكد بوتين على مرونة روسيا، وارتدى شريط القديس جورج وعرض الأجهزة العسكرية. الموكب كان تكريماً للضحايا خلال الحرب العالمية الثانية في مدن مثل ستالينغراد وكورسك ولينينغراد. في خطابه في يوم النصر، انتقد بوتين الغرب لتقليل دور السوفييت في هزيمة ألمانيا النازية، متهمًاهم بالانتقامية، النفاق، والأكاذيب. وجد بوتين اليوم عاطفي ومؤثّر، حيث تكرم كل عائلة أبطال الحرب وتذكر تضحياتهم. غالباً ما يشارك بوتين قصصاً شخصية، بما في ذلك قصة عن والده، الذي عاد من المستشفى العسكري خلال الحرب ليجد عمالاً يحاولون أخذ زوجته، التي أعلن أنها ماتت من الجوع. على الرغم من ذلك، اعتقد والد بوتين أنها لا تزال على قيد الحياة، ولم تفقد الوعي. فقد فلاديمير بوتين أول طفل له، فيكتور، خلال حصار لينينغراد لمدة 872 يوما عندما كان عمره 3 سنوات فقط. كرّم بوتين والده، وهو من قدامى المحاربين، بحمل صورته في مسيرات يوم النصر. تم تعليق هذه المظاهرات خلال وباء فيروس كورونا ومرة أخرى بسبب المخاوف الأمنية بعد غزو روسيا لأوكرانيا. في محاولة لتعزيز الإرث السوفيتي وقمع أي معارضة له، وضعت روسيا قوانين تجرم "إعادة تأهيل النازية"، بما في ذلك تدنس المعالم التذكارية وتحدي روايات الكرملين لتاريخ الحرب العالمية الثانية. أرسلت بوتين قوات إلى أوكرانيا في فبراير. في 24 فبراير 2022، بدأ الرئيس الروسي بوتين غزوًا عسكريًا لأوكرانيا، مبررًا ذلك بأنه ضروري لـ "إزالة النازية". اتهم بوتين زورا الحكومة الأوكرانية بقيادة الرئيس اليهودي فولوديمير زيلينسكي بأنها نازية جديدة. كما أشار إلى العلاقات التاريخية لأوكرانيا مع القادة القوميين الذين تعاونوا مع النازيين خلال الحرب العالمية الثانية كدليل على تعاطف كييف المفترض مع النازيين. ينظر الكثيرون إلى تركيز بوتين على الحرب العالمية الثانية على أنه محاولة لإحياء قوة الاتحاد السوفياتي وسمعته، والاعتماد على الممارسات السوفيتية. وقد أدى تعريف القيادة الروسية بالاتحاد السوفياتي باعتباره الفائز بالنازية، وعدم وجود شرعية بديلة، إلى إعلانها "تجريد النازية" كهدف للحرب، وفقاً لنيكولاي إيبلي في تعليق لمركز كارنيجي روسيا أوراسيا. ويضيف أن القيادة الروسية محدودة من قبل الماضي السوفيتي وأصبحت محاصرة في هذه النظرة العالمية.