כאן, טכנולוגיה פורצת דרך המתמקדת בחמצן הפחמן, הגורם העיקרי להתחממות הגלובלית, מתחילה להתפתח. לטכנולוגיה זו יש תפקיד מכריע בהאטת שינויי האקלים. בלונים אנרגיה סטארט-אפ ממילאנו, Dome Energy, מוביל תחנת אחסון אנרגיה פיילוט שמטפלת בחוסר התאמה בין אספקת החשמל המקומית לבין הביקוש, במיוחד בברדיניה, שם צריכת החשמל יורדת באופן משמעותי כאשר אנשים פונים לחופים במהלך היום, למרות אספקת אנרגיה סולארית בשפע. אנרגיה קופלית משתמשת בחמצן פחמן מאוחסן בלונים ענקים, המכונים "קופליות", דומים לסוללות. במהלך היום, חשמל עודף מהרשת, שנוצר ממקומות רחבים של פאנלים סולאריים סמוכים, משמש כדי לדחוס CO2 לצורת נוזלית. בלילה, הפחמן הדו-חמצני הנוזל מתפשט בחזרה לגז, ומסתובב טורבינות כדי לייצר חשמל, אשר מזין בחזרה לרשת. מאחר ומקורות אנרגיה מתחדשים כמו אנרגיה סולארית ואנרגיית רוח גדלים במהירות, הפסקותיהם מציבות אתגר לייצור חשמל עקבי. זה הוביל חוקרים ומעצבי מדיניות להדגיש את החשיבות של פתרונות אחסון אנרגיה שיכולים לשמור על כוח במשך שעות או אפילו ימים, המאפשרים מעבר ממקורות דלק מאובנים. בשנת 2022, מזכירת האנרגיה של ארה"ב ג'ניפר גרנהולם הדגישה את הצורך הקריטי בפיתוח טכנולוגיית אחסון אנרגיה כדי לממש רשת חשמל ניטרלית פחמן, כאשר המחלקה שלה מחויבת מעל 300 מיליון דולר ליוזמות אחסון אנרגיה לטווח ארוך. פתרונות אחסון חדשניים חברות חוקרות ומספקות שיטות אחסון אנרגיה מתחדשת שונות וחדשניות, כולל סינון פחמן דו חמצני, חלודה ברזל, והתחממות חול במגדלים לטמפרטורות חמות מספיק כדי להמיס אלומיניום. חישוב צרכי אחסון האנרגיה העתידיים הוא מאתגר, ונותר לא ברור אילו טכנולוגיות יוכיחו את יעילותן ושיעילותן הכלכלית. אלן הארט, מייסדת חברת הייעוץ Moment Energy Insights, מדגישה צורך דחוף בפינוי פחמן בייצור החשמל הרבה יותר מהר ממה שציפינו בעבר. למרות טכנולוגיות לאחסון אנרגיה לטווח ארוך או שימוש בידודון לא עשויים להיות הכרחיים היום, הם יכולים להיות קריטיים בתוך 15-20 השנים הבאות, מה שהופך את מאמצי הפיתוח הנוכחיים בזמן. אתגרים ופרספקטיבות לאחסון אנרגיה הידרואלקטרית מסורתית ולשיטות חדשות יותר כמו סוללות ליתיום-און יש מגבלות בשל גורמים גיאוגרפיים, סביבתיים וכלכליים. כתוצאה מכך, החיפוש אחר פתרונות אחסון יעילים לטווח ארוך הוביל לגישות חדשניות כגון המרת פחמן דו חמצני למדיום אחסון תרמי, חלודה ודיורור, דחיסת אוויר במערות מלח, ואפילו חימום חול כדי לאחסן אנרגיה. חברת ווסטינגהאוז אלקטריק וחברות אחרות משקיעות בטכנולוגיות אחסון מבוססות CO2 שמראות הבטחה בהיותן יותר יעילות מבחינה עלויות וידידותיות לסביבה בהשוואה לשיטות הקיימות. לדוגמה, מערכת CO2 של Dome Energy בסרדיניה ומתקן אחסון 100 מגה-וואט של Westinghouse באלסקה מתכננים את הפוטנציאל לפתרונות אחסון אנרגיה סדירים ובמחיר סביר. בעוד העולם מנסה לעבור למקורות אנרגיה מתחדשים, פיתוח ויישום טכנולוגיות אחסון יעילות לטווח ארוך הופכים להיות חיוניים יותר ויותר. החל מברזל חלוד עד לחול חימום, החיפוש אחר פתרונות חדשניים משקף נחישות גוברת להתמודד עם האופי הפתאומי של אנרגיה מתחדשת ולסלול את הדרך לעתיד בר קיימא, ניטרלי פחמן.